Nació el 9 de mayo de 1844, en Paris, en el seno de una familia originaria de provincias. Su padre, farmacéutico en Paris, esperaba que su hijo siguiera sus pasos. Se educó en el colegio jesuita de la calle L´homond. Alumno brillante, es una persona viva y voluntariosa, pero a sus maestros les preocupa su falta de docilidad. Bien es verdad que, desde muy joven, le interesan las ideas republicanas, ideas que no cuadran para nada con las de sus maestros, en una época en la que Francia vive bajo el régimen imperial de Napoleón III. Desde muy joven, asiste a reuniones públicas para expresar sus ideas, entre las cuales ya figura la de la igualdad entre hombre y mujer.

Hombre de acción, lo es también a la hora de poner en práctica sus ideas liberales y republicanas. En 1886, crea el servicio sanitario y durante algunas semanas, participa como enfermero de ambulancia durante el combate para la conquista de Venecia, al lado del republicano Garibaldi, en el marco de la construcción de la unidad italiana.

En 1874, es elegido por primera vez como miembro del Consejo municipal de Paris. Será reelegido tres veces. Atento a los problemas sociales, es nombrado consejero de vigilancia de la Asistencia Pública, organismo en el que propone numerosas reformas.

Georges Martin se declara ateo y racionalista, aunque respete escrupulosamente las creencias de los demás. Escribe una obra titulada Filosofía de un racionalista. Sin embargo, es crítico hacia las religiones que juzga como elemento de división entre los hombres. Defiende sus ideas para el triunfo de la Verdad, verdad que para él se llama Justicia.

Es iniciado el 21 de marzo de 1879, en la logia Unión y Beneficencia del Rito Escocés Antiguo y Aceptado; está convencido que la Masonería sólo puede ser constructiva si se introducen mujeres en ella. Más racionalista que esotérico, es profundamente tolerante; defensor de la libertad de creencia, combate el fanatismo y el dogmatismo.

Marie-Adelaïde Deraismes, llamada Maria, nació en Paris, calle Saint-Denis, el 17 de agosto de 1828, en el seno de una familia de burgueses liberales republicanos. Su padre era comisario de mercancías. Su madre, Anne Soleil, era la sobrina heredera de un óptico que dio su nombre a los cristales de los faros lenticulares.

Maria era una mujer culta, una consumada intelectual. Su educación fue superior a la de las jóvenes de su época, su erudición era grande. Estudió latín, griego, filosofía, la Biblia, los Padres de la Iglesia, las traducciones de los libros sagrados de la India y de las religiones orientales. A los 12 años, experimentó el arte oratorio y para ello, transformó el kiosco del jardín familiar en tribuna donde pronunciaba sus discursos. En su juventud, escribió varias obras de teatro que se interpretaban en los salones burgueses de su ciudad.

Eligió la soltería. Su padre murió en 1852 y su madre en 1861. Su hermana enviudó en 1865 sin hijos y se reintegró el domicilio familiar. Ambas hermanas tuvieron desde entonces una intensa vida intelectual y a su salón acudieron las personalidades más distinguidas de la democracia liberal. En 1866, con otras mujeres, Maria se lanzó a la batalla en pro de la emancipación femenina de la que se erigió como abanderada.

En una época en la que el papado y la prensa clerical atacaban abiertamente a la Masonería, el Gran Oriente de Francia, para defenderse, organiza conferencias públicas y Leon Richer la llamó a colaborar. Indecisa en un primer momento, acaba por aceptar tras la lectura de un artículo impertinente dedicado a las “bas-bleus” (medias azules), nombre que se les daba a las mujeres que tenían la pretensión de escribir. Esta primera conferencia sobre La Moral tuvo mucho éxito, la afluencia de público fue considerable y la prensa subrayó rápidamente las cualidades de esta conferenciante a la que no le faltaba valor. Hay que recordar que el Imperio, autoritario hasta el principio de los años 1860, había prohibido las conferencias cuyas ideas no fueran conformes con el pensamiento del régimen.